老人背着手,打量蓄满雪盖的柳树顶。黑黢黢的干枯枝条从雪盖底下伸出,像一只白鲂鮄的侧鳍。那提醒了农女她的梦。
“我在来这里时看见了兽群。”老人说,“一股毁灭的洪水,冲垮它们路上遭遇的任何东西。一窝强盗试图逃跑,几只野兽就把他们扯碎了。不过它们并没有吃这些碎肉,看来它们只想把所有能动的东西撕碎。你可知道这些野兽的来历?”
农女是知晓的。她也如实和老人述说:并非所有的尘世生命都由国王所造。国王只造了其中好的部分。剩下的那些——也就是恶兽们——是由灰烬自行孵化出来的。它们起初是一些罪恶的种子,不知从哪儿落来,就埋藏在灰烬里。当国王创造万物时稍不留神,便把光热也分给了它们,致使它们从灰烬中孵育出来。这些恶兽们不是诸神创造,但也很有本领。它们的个头最大能接近天鲸,又能喷吐火焰和毒液,以此腐蚀了她第二个哥哥的手臂。那染红袍子的巨虫也是恶兽的一种,费了很大力气才杀绝,可其他的恶兽是没法杀绝的。它们没有固定的族群,每只都长得千奇百怪,交配的时机完全随心所欲,又生出无数更为丑陋的怪胎。
这些恶兽们,既非国王的意愿所创造,也不服从诸神的命令。它们杀之不绝,又有叫诸神也头痛的凶恶,因此竟然有凡世生灵们选择了崇拜它们。他们是国王的造物,却认为恶兽才应当是世界的主人,恶兽的生活方式是自由而正确的,于是他们便剃掉头发,纹上眉毛,割裂唇瓣和耳朵,有时也生吃同类俘虏。他们是想极尽所能地模仿恶兽的样子,但是恶兽们却不会领情。它们也像撕碎其他东西那样撕碎自己的信徒,在它们眼中本来也没有什么信徒。狩猎与被狩猎是与生俱来的。
老人听到这里时开始微笑。农女问他缘由,他也只是摇摇头。
“这些信徒是很后来出现的,那时诸神已消失于地上。”他说,“此前你父亲在这里竖起九个柱子,其中八个在世界边缘,剩下的一个在中央,你们曾经的陆上神国,由他亲自守护。但后来他面临衰竭,因此主动推倒了那根柱子。那中央之柱一旦倒塌,你们陆上的王国也崩毁了。狱火的前锋最早从那里到来,而诸神们沿着崩落的深渊避入地下。至于那柱子里的创世之光,你父亲并未把它收归自身——他的衰竭是注定的,因为答应给予他无穷光热的那个存在已被杀死了,他的愿望也因此被撤回——他把它留给了赫玛,吩咐她去找一位合适的凡人女孩,要一个美丽、虔诚而且智慧的人。要与这土地有着深刻的联结,同时对诸神也十分忠诚。等你们在地下的新王国建好时,符合这样标准的女孩也被找到了。她是一位纳碧白
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